目前检测变压器放电性故障的主要方法是进行局部放电水平的测量，有脉冲电流局部放电量测量法(以下简称脉冲电流法)和超声波局部放电测量法(以下简称超声波法)。脉冲电流法需在设备停电条件时靠外施电压进行检测，虽然能对放电量的大小进行定量测量，以确定放电点的电气位置，但是无法确定放电点的空间位置，且检测时必须为停电情况。因此对变压器实施及时、在线的超声波局部放电检测，并配合其它的绝缘试验项目(如油色谱气体分析、远红外测温等)，分析变压器绝缘状况，及时确定绝缘缺陷性质就显得越来越重要。

1　超声波局部放电测试原理
　　绝缘介质局部放电有2种类型：气泡内放电；介质在高场强下游离击穿。一些浇注、挤压的绝缘介质容易夹杂着气隙或气泡，空气的介电常数较固体介质小，而场强与介电常数成反比。因此，介质中的气隙或气泡是第一种局部放电的发源地；当局部电场更高时，在绝缘薄弱环节处将引起介质的游离击 穿。以上2种局部放电，在多数情况下往往同时发生或互相诱发。
　　变压器在试验电压(或工作电压)下出现局部放电时，伴随产生电脉冲、超声波、光、热和化学变化等物理现象。只要变压器内部存在局部放电，就一定会产生高频的电气扰动，并将向所有与其有连接的电气回路传播。利用连接到设备端子上的测试装置接到放电信号，可对变压器局部放电进行定量检测。同时，只要存在局部放电，在放电过程中，随着放电的发生，伴随着爆裂状的声发射，产生超声波，且很快向四周介质传播，通过安装在变压器油箱外壁上的超声波传感器，将超声波信号转换为电信号，就能对变压器内的局部放电水平进行测量，此即为变压器超声波局部放电测量法。
　　在变压器内部发生局部放电时，伴随有声波能量的放出，超声波通过不同介质(油纸、隔板、绕组、油等)向外传播。这种超声波信号以某一速度通过绝缘纸板、绝缘油等介质向变压器油箱外传播，以球面波的形式向四周传播，超声波穿过绝缘介质到达变压器箱壁上的传感器有2条途径：一条直接传播，即超声波的纵向波穿过绝缘介质、变压器油等到油箱内壁，并透过钢板到达传感器；另一条是以纵向波传到油箱内壁，后沿钢板按横向波传播到传感器，此波为复合波。超声波传播途径见图1。放电源S产生超声波，SA为纵向波，SBA、SCA为复合波。

 超声波具有很强的穿透能力，但是它在穿透各种介质时都会使波形发生某种程度的畸变，而这种畸变主要表现为幅值的衰减，表1是超声波在不同介质中的传播速度及其相对于变压器油的相对衰减率。
虽然超声波在钢板中的传播速度比在变压器油中的快得多，但是超声波在钢板中的衰减很大，所以到达传感器的直接波的幅值比复合波大得多。